Na Roma do pós-guerra, Antonio Ricci consegue finalmente um emprego que poderá mudar a situação económica da sua família. No entanto, para trabalhar precisa da sua bicicleta, que é roubada logo no primeiro dia. Acompanhado pelo filho Bruno, percorre incansavelmente as ruas da cidade na tentativa de a recuperar. À medida que a busca se torna cada vez mais desesperada, pai e filho confrontam-se com a pobreza, a injustiça e os dilemas morais de uma sociedade marcada pelas dificuldades do pós-guerra.

Considerado uma obra-prima do neorrealismo italiano, Ladrões de Bicicletas é um retrato profundamente humano sobre a dignidade, a solidariedade e a luta pela sobrevivência, permanecendo um dos filmes mais influentes da história do cinema.